Flore
L’île-continent de Madagascar est divisée en au moins cinq grandes zones climatiques. Chaque zone climatique correspond à un type particulier de végétation. Avec une richesse d’environ 13 000 espèces, la grande île se révèle être un paradis végétal recelant d’inépuisables trésors. On découvre chaque année de nouvelles espèces. À titre de comparaison, on trouve environ 1500 espèces végétales en Allemagne. Parmi les 210 familles végétales, 5 de celles-ci sont endémiques à Madagascar. Il s’agit des Asteropeiaceae, des Barbeuiaceae, des Pysenaceae, des Sarcolaenaceae et des Sphärosepalaceae. Il y a quelques années, la famille des didieréacées passait encore pour être une famille végétale endémique à Madagascar, jusqu’à ce qu’un exemplaire de ce groupe soit découvert en Afrique du Sud. En ce qui concerne la richesse de la biodiversité, la flore malgache est caractérisée par un endémisme élevé. Plus de 80 % des sortes de plantes sont endémiques.
Les familles des orchidées avec plus de 1000 espèces, des caféiers avec environ 400 espèces et des graminées avec environ 300 espèces sont particulièrement riches en espèces. Le monde des plantes succulentes de Madagascar est toujours intéressant. Les six espèces endémiques de baobab, les kalanchoes, les pachypodiums, les aloès de Madagascar et les euphorbiacées prospèrent surtout dans les régions sèches des Hautes-Terres, au sud et dans la partie sèche du nord de Madagascar.
La pervenche de Madagascar
Ce genre des apocynacées (Apocynaceae) comprend environ cinq espèces. On les reconnaît à leur floraison à cinq étamines, dont la couleur varie du blanc au violet en passant par le rose. Elles font partie des plantes qui fleurissent presque tout au long de l’année. La population indigène met à profit les propriétés pharmaceutiques de cette plante. C’est ainsi qu’on l’utilise contre le diabète et l’hypertension. En général, la pervenche de Madagascar a une grande capacité d’adaptation ; c’est pourquoi cette espèce est très répandue. Dans les régions sèches, l’espèce Catharantus roseus est cultivée et exportée pour l’industrie pharmaceutique européenne. Deux alcaloïdes extraits de cette plante, la vinblastine et la vincristine, sont utilisés dans le traitement du cancer. En Europe, la pervenche de Madagascar est entre-temps utilisée comme plante décorative. Il s’agit, à vrai dire, d’une plante vénéneuse ; sa toxicité est toutefois très réduite. Il y a encore d’autres sortes de pervenches de Madagascar : Catharantus lanceus, Catharantus longifolius, Catharantus ovalis et Catharantus scitillus.
Outre les nombreuses espèces de plantes florales, un grand nombre d’arbres poussent également à Madagascar. Certaines espèces, comme le flamboyant (Delonix regia), qui est en fleurs lors de la saison des pluies, sont endémiques. En octobre et en novembre, dans le parc national de Ranomafana et Andasibe, on ne peut échapper à la Dichaetanthera avec ses floraisons lilas très frappantes ; elle fait partie des mélastomacées (Melastomaceae). On peut alors aussi observer le Trachelophorus aprodeush qui est également endémique à Madagascar. On l’appelle également scarabée girafe à cause de son long cou qui est en fait une prolongation de la tête. À la fin de leur période de floraison, en octobre, les jacarandas couvrent le lac d’Anosy près de Tananarive d’un tapis lilas. À l’origine, cet arbre provient d’Amérique du Sud ; son nom signifie également « arbre » dans le langage brésilien.
Les espèces suivantes d’arbres frappent par leurs floraisons multicolores et somptueuses : Megistostegius perrieri ou « rose du sud » a une floraison rouge magnifique, Hildegardia ankarensis, que l’on trouve dans les monts d’Ankarana, une floraison orange brillante, Hildegardia erythrosiphon et Rhodocolea nobilis à nouveau en rouge-jaune.